LA LONGEVIDAD EN LOS REBAÑOS LECHEROS
*Fernando Bas M., Profesor de los Deptos. de Ciencias Animales y Economía Agraria, Pontificia Universidad Católica de Chile, Especialista en Gestión de la Producción
La alta eliminación forzada en los sistemas intensivos de producción, por problemas metabólicos, reproductivos, mamarios y de cojeras, tiene una incidencia fuertemente negativa sobre las proyecciones económicas de las empresas lecheras. El análisis de la información recolectada indica que la eliminación forzada supera el 30% anual en las explotaciones lecheras de la Región Metropolitana, situación que afecta negativamente la longevidad de las vacas y restringe absolutamente la eliminación voluntaria de animales que presentan bajos niveles de producción y/o serias deficiencias en cuanto a tipo y que, al permanecer en el rebaño, frenan el progreso genético. 
La Asociación Holstein de los Estados Unidos utiliza un sistema lineal para evaluar las características de tipo que pueden aumentar en forma significativa el potencial genético. Este sistema mide las características fenotípicas desde un extremo biológico observable a otro, asignándoles un puntaje que oscila entre 1 a 50 puntos, sin referencias de edad, ambiente o etapa de lactancia. Este sistema de clasificación contiene 29 características lineales descriptivas, de las cuales 15 han sido definidas como “Primarias” y son aquellas que por su importancia económica y alta variación poblacional, representan una base importante para la selección: Estatura (E), Profundidad Corporal (PC), Fortaleza (F), Carácter lechero (CL), Largo de grupa (LG), Ancho de Grupa (AG), Ángulo Pelviano (AP), Patas Vista Lateral (PVL) y Ángulo del Pié (ANP), en lo que se refiere a la forma, grupa y patas del animal. Respecto a la glándula mamaria, el sistema de evaluación lineal incluye las características Inserción de Ubre Anterior (UA), Altura de Ubre Posterior (AUP), Ancho de Ubre Posterior (ANUP), Ligamento Suspensor (LS), Profundidad de Ubre (PU) y Colocación de Pezones (CP). En el caso de las características AP, PVL y PU la mejor evaluación corresponde a una puntuación intermedia de 25 puntos.
Características productivas y reproductivas.
Los valores promedios para edad del rebaño, número de partos y producción de leche para la población total de vacas, se presentan en el cuadro 1.
El promedio de edad del rebaño de 4,33+ 1,62 años indica que las vacas corresponden a una población joven. El número promedio de partos de 2,94 + 1,46 confirma lo anterior, pero además muestra que se está produciendo una alta eliminación, lo que incide fuertemente en la longevidad de las vacas y en la producción total acumulada en su vida productiva. Las vacas de primer parto representan un 36% del total de vacas en producción, lo que corrobora la alta eliminación en las lactancias posteriores. La edad al primer parto cercana a los 30 meses está lejos de los 24 meses que se señalan como meta y explica en gran medida la corta vida productiva de estos animales. Trabajos realizados en la década del 80 para la misma región en estudio, señalan valores muy similares para promedio de edad, número de partos, edad al inicio de la primera lactancia y eliminación anual. Una investigación reciente, presentada en el Simposio Internacional en Producción Animal y Medio Ambiente realizado en el 2001, indica que los rebaños lecheros de la Región Metropolitana presentan una eliminación anual, total y por causas reproductivas, de 32 y 12,6 %, respectivamente. A estos niveles de eliminación la tasa de crecimiento del rebaño es mínima o negativa y hace que muchos predios deban comprar vaquillas para mantener estable su masa animal. No es de extrañar entonces, que la reposición sea el segundo costo más importante después de la alimentación, significando alrededor del 18% del costo total del litro de leche, superando al ítem salarios.
Sobre la base de los parámetros productivos, reproductivos y sanitarios en los rebaños lecheros analizados, se estimó que la disponibilidad de reemplazos es cercana a una ternera por vaca en su vida productiva cuando el promedio de partos es de 2,94, lo que significa que una vaca, con dificultad, apenas se reemplaza a sí misma. En EE.UU., el análisis de datos obtenidos de lecherías en California (20% fertilidad al primer servicio; índice de concepción de 2,62; 36% de eliminación anual) permiten señalar que esta situación es más grave aún en ese país, debiendo aumentar la vida útil a 4,0 partos para incrementar la disponibilidad de hembras de reemplazo a 1,42 terneras por vaca, como una manera de mejorar significativamente los ingresos.
ARTICULO COMPLETO LA LONGEVIDAD EN LOS REBANOS LECHEROS UN PARAMETRO QUE AFECTA LA RENTABILIDAD DE LAS EMPRESAS LECHERAS