MINERALES Y VITAMINAS EN EL GANADO LECHERO
Dr. Pedro Meléndez
Minerales
Los minerales son elementos inorgánicos esenciales que cumplen muchos roles en los organismos vivos. Se requirieren en cantidades absolutas diariamente y permiten que el organismo funcione de la forma más adecuada posible.
Los requerimientos se basan en la cantidad dietaria del mineral que es absorbida por los tejidos (coeficiente de absorción), lo que depende de la forma química en que se suplementa el mineral. 
En el caso del calcio, por ejemplo, es importante determinar si este se aporta como fosfato de calcio o carbonato de calcio. En ese caso, primero tenemos que saber cuánto calcio contiene cada uno de esos compuestos y luego qué porcentaje de él se puede absorber por el tracto digestivo del animal. Por lo tanto, el principal desafío es conocer el coeficiente de absorción de los minerales, según sea su forma química de presenta- ción y el tipo de animal que se trate. Por ejemplo, un mismo compuesto tiene diferente coeficientes de absorción, dependiendo si se trata de un ternero o una vaca adulta.
Los minerales se clasifican en macro y microminerales. Los macrominerales (Ca, P, Mg, S, Na, K, Cl) se expresan en porcentaje y los microminerales (Co, Cu, Zn, Se, I, Fe, Mn, Cr) en mg/kg o ppm.
Debido a la gran cantidad de minerales que son esenciales para la vida, vamos a resumir sus funciones y algunas de sus carac terísticas, como la biodisponibilidad y concentraciones en los tejidos, entre otras cosas, en las siguientes tablas:
Vitaminas
Las vitaminas son compuestos químicos esenciales para todos los procesos metabólicos y fisiológicos de cualquier ser vivo, incluyendo a los microorganismos del rumen. Ellas se clasifican en vitaminas liposolubles, donde tenemos la A, D, E, K, y las hidrosolubles, donde se encuentran las del complejo B y la C.
-Vitamina D: Las recomendaciones actuales para la vitamina D son adecuadas a partir del metabolismo del calcio. Sin embargo, hoy se sabe que esta tiene muchas otras funciones aparte de la regulación del metabolismo del calcio. Estudios en humanos y algunas investigaciones piloto, llevadas a cabo en bovinos, han demostrado que la vitamina D tiene un rol muy importante en la función inmune. De hecho, las concentraciones sanguíneas de la forma activa de la vitamina D (25-hidroxi vitamina D en humanos), que se requieren para una óptima respuesta inmune, son mayores a las requeridas para realizar un adecuado metabolismo del calcio.
-Vitamina E: En la actualidad, no hay nuevas evidencias científicas que refuten las recomendaciones reportadas por el NRC del 2001, exceptuando el periodo de preparto.
Vitaminas Hidrosolubles. A pesar de que las vitaminas del complejo B son producidas en cantidades aceptables por los mi- crorganismos del rumen, la biotina, niacina y colina son las únicas de este grupo que en la actualidad tienen una aplicación práctica en la nutrición de las vacas lecheras.
Se debe tener precaución con la vitamina B12 (cianocobalamina) si los aportes de cobalto no son los adecuados.
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